Memento Courants
Courants océaniques
Les courants océaniques représentent l'ensemble des courants moyens de surface à l’échelle des océans.
La circulation océanique générale présente une similitude remarquable avec la circulation de l’atmosphère à laquelle elle est manifestement reliée.
La circulation océanique générale présente une similitude remarquable avec la circulation de l’atmosphère à laquelle elle est manifestement reliée.
Les courants sur les bords occidentaux des bassins (Gulf Stream ou Kouro Shivo par exemple) étant plus rapides que ceux des bords orientaux en saison, dans les grandes étendues océaniques, les courants sont déviés par la force de Coriolis.
Courants locaux
Courant de dérive
Il est dû au vent, sa vitesse est de 1 à 3% de celle du vent. Il prend naissance lorsque celui-ci a soufflé pendant un temps assez long (au moins 6h) dans une direction constante.
Par grands fonds le courant ainsi formé est dévié par la force de Coriolis de 20° à 40° vers la droite dans l’hémisphère Nord et inversement dans l’hémisphère Sud. Par petits fonds le courant de dérive dû au vent est dirigé dans le sens du vent.
Le courant ainsi créé se poursuit après disparition du vent local qui l’a généré : on parle de courant d’inertie.
Courant de pente
Il se crée lorsque, entre deux points, il existe une différence du niveau de l’eau. La mer tend en effet à revenir à son état d’équilibre par le courant de pente (ou encore appelé de gradient).
Ceci peut se produire par exemple :
-après un courant de dérive créé par un vent prolongé ;
-sous l’effet de la pression atmosphérique (la surface de la mer se creuse sous un anticyclone et se gonfle sous une dépression) ;
-sous l’effet de l’évaporation de l’eau de mer (le niveau de l’Atlantique est 30cm plus élevé que celui de la Méditerranée, d’où un courant à Gibraltar) ;
Par suite d’une différence de densité liée à la température et à la salinité (courant de densité).
Courants de marées
Il en existe de deux sortes :
-les courants alternatifs qui portent dans une direction à peu près fixe au cours d’une demi-période et dans la direction sensiblement opposée au cours de l’autre moitié de la période. L’intensité du courant dépend du coefficient de marée et de la règle des sixièmes.
- les courants giratoires. Un courant en un point et un instant donnés est caractérisé par sa direction, qui est celle vers laquelle il porte, et sa vitesse comptée en nœuds. L’ensemble constitue le vecteur courant. La courbe des courants, appelée rose de courant, est graduée en heure par rapport à l’heure de la pleine mer d’un port de référence proche. La direction des courants giratoires varie largement au cours de la même période.
Entre les deux cas extrêmes de courant peuvent se rencontrer des cas intermédiaires, presque alternatifs ou légèrement tournants.
La règle des sixièmes, qui permet de connaitre à un instant t la force du courant de marée, s’énonce ainsi :
Après la 1ère heure marée : 3/6 du courant max
Après la 2ème heure marée : 5/6 du courant max
Après la 3ème heure marée : 6/6 du courant max
Après la 4ème heure marée : 5/6 du courant max
Après la 5ème heure marée : 3/6 du courant max
Après la 6ème heure marée : étale donc courant nul
